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Les données sont les suivantes. La Prius 3 est devenue une bonne voiture routière, alors que le haut de gamme hybride est occupé par la gamme Lexus, ainsi que les Camry et Highlander sur le marché américain. L'Europe aura bientôt une version hybride de l'Auris, mais si Toyota veut vraiment bosster ses ventes d'hybride, il n'y a pas d'autre choix que de descendre en gamme. Sur le marché français, la Prius démarre à 26 220 €. Il y a le bonus de 2000 €, et on peut toujours négocier, mais la Honda Insight a montré qu'il y a un public pour un hybride moins cher. Voici le projet de Toyota, sous le nom de FT-CH, ces 2 dernières lettres tenant pour Compact Hybrid.
Et effectivement, la voiture fait 3,90 m. Il n'est donc pas loin des dimensions de la Yaris, dont on peut signaler qu'elle sera renouvelée l'année prochaine. Ce concept préfigure t-il le style de la prochaine Yaris ? Nous le souhaitons. Parce que chose inattendue pour une voiture hybride, où la caractéristique dominante est habituellement la finesse aérodynamique, ce concept FT-CH a l'air remarquablement musclé. Le bouclier avant est carré comme la machoire d'un joueur de football américain, le train arrière est large, bien posé, avec des passages de roues qui soulignent sa solidité, tout cela donne une personnalité qui est plus celle d'une sportive que d'une hybride.
L'intérieur est tout aussi réussi, avec une instrumentation minimaliste, mais face aux yeux du conducteur, et non au centre comme sur une Prius ou Yaris. Les sièges ont une construction légère, mais ils ne sont nécessairement inconfortables pour autant. Notre seule critique sera pour la découpe des panneaux vitrés du toit, qui est inutilement compliquée. Pour tout le reste, avec le blanc, le noir, et la reprise de la couleur extérieure sur l'habillage intérieur, dans une mouvement descendant vers l'arrière, la FT-CH est une réussite. Soulignons qu'elle a été dessinée en France, au studio Toyota de Sophia Antipolis.
On remarquera aussi, même si c'est léger, la parenté avec la Prius, par la face avant. Car si cette auto devait être produite en série, elle pourrait s'appeller la Prius Small. C'est ce que le directeur de Toyota Motor Sales a expliqué à Detroit. Il va y avoir une famille Prius, on le savait d'ailleurs déjà. Toyota avait lancé la marque Scion il y a quelques années, mais la Prius seule se vend 2 fois plus que toutes les Scion. C'est donc à la Prius de devenir une marque... Un dérivé de ce concept pour en être le premier nouveau modèle, dont on ignore encore tout, puisque ce FT-Ch est un pur concept. Il n'a pas de mécanique. On avait déjà entendu l'idée d'une Yaris hybride, nous parions plutôt que la Yaris conservera une propulsion classique, pour rester abordable, mais qu'il y aura à côté une nouvelle petite hybride. Une Prius Kid.
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