Lexus RX450h, dans la continuité
Sam 22/11/2008 — Nouveau Lexus RX à Los Angeles, évidemment hybride.
Luxueux tout-chemin, le RX400h est de très loin, l'hybride Lexus qui a le plus de succès. Après avoir été appâté par le concept LF-Xh, on s'attendait à des changements substantiels pour la nouvelle génération, mais... Elle ressemble vraiment beaucoup à l'ancienne ! Pourtant, tout est nouveau. Le RX450h est 1 cm plus long, 1 cm plus haut et 4 cm plus large que le RX400h. Cette modération dans la prise de dimensions est peut-être la meilleure nouvelle. Lexus aura résisté à la mode des SUV toujours plus énormes, et le RX reste un 5 places, son constructeur ne lui a pas ajouté de seconde banquette arrière. Pour autant, alors que sur le même salon, Ford présente une nouvelle version de sa Mustang, qui ressemble énormément aux anciennes du fait que les designers avaient l'obligation de s'en tenir au concept original, nous aurions apprécié que les designers Lexus profitent de leur plus grande liberté. Parce que côté technique, la nouvelle suspension arrière mise à part, là aussi les changements apportés par la nouvelle génération sont très modérés. Le RX400h avait un moteur V6 de 3,3 litres, la Lexus GS450h avait une autre version de ce V6 en 3,5 l (les pistons ont 2 mm de diamètre en plus), le RX450h adopte le V6 3,5 l. Avec une électronique modifiée, la puissance totale disponible (moteur essence + électrique) passe de 268 à 295 ch (version américaine). 
Il faut chercher les vraies nouveautés dans les détails, c'est par exemple un nouveau système de récupération de la chaleur des gaz d'échappement pour accélérer la montée en température du moteur. Le système hybride peut ensuite le couper plus rapidement s'il n'est plus nécessaire. Autre nouveauté, la vanne EGR adopte un petit système de refroidissement afin d'améliorer le rendement, et notamment les pertes par pompage. Là où les changements sont conséquents par contre, c'est à l'intérieur, avec un levier de vitesses qui quitte presque la console centrale pour se mettre sur la planche de bord, en dessous d'un inédit demi-ovale pour regrouper les commandes de climatisation, musique et navigation. Les caractéristiques chiffrées de performances et consommation ne sont pas encore révélées, on attend de petits progrès, et le mois de juin 2009 pour voir ce bel engin en France. Il ne viendrait dans l'hexagone qu'en version hybride (à confirmer), ce qui serait une bonne nouvelle pour l'image de Lexus, mais aussi une décision rationnelle tant les ventes du RX350 sont faibles. Pour un peu plus tard cependant, nous osons supposer des améliorations techniques du modèle (en cours de génération), car le Lexus RX hybride qui était seul sur son segment, aura quelques mois après sa sortie des concurrents de la part de Porsche et Mercedes.
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