Batteries : GM se déclare le premier
Jeu 15/01/2009 — On l'attendait depuis des années : qu'un constructeur automobile devienne fabricant de batteries.
Est-ce l'argent public qui a accéléré les choses ? Maintenant que General Motors a obtenu un prêt du gouvernement américain, il a une obligation morale d'avoir un comportement socialement responsable, et cela a pu jouer en faveur de l'annonce faite par Rick Wagoner (PDG de General Motors). Mais on ne peut avoir de doute sur le fait qu'elle serait venue tôt ou tard. L'électrification de l'automobile est en route, et les batteries deviennent un élément central. Il n'est plus possible de les considérer comme un simple accessoire qu'on achète au meilleur prix chez un équipementier asiatique, après une mise en concurrence rapide. General Motors va fabriquer ses propres batteries. Quoique pas totalement. GM a signé un accord avec le coréen LG Chem, c'est lui qui fournira les cellules, soit les éléments qui stockent l'électricité. GM ne fera que le packaging et la gestion, mais contrairement à ce qu'on pourrait penser, c'est peut-être cela le plus délicat. Les premières voitures électriques réalisées par AC Propulsion avaient des batteries au plomb, ils étaient pourtant parvenu à les faire accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 5 secondes.
Parce qu'à côté d'un puissant moteur électrique, ils avaient su développer un système de gestion, de charge et de décharge des batteries ultra performant. C'est ce que va faire GM, et c'est lui aussi qui fera le système de refroidissement. On ignore cependant ce qui se fera grâce au savoir faire de GM, ou grâce à une technologie licenciée à LG Chem. Mais comme en témoigne un partenariat de R&D avec l'université de Michigan, l'objectif à long terme de GM est de tout fabriquer. Sur la photo ci-contre, le 12 janvier au salon de Detroit, de gauche à droite : Kim Bahn-suk, PDG de LG Chem, Bob Lutz, vice-chairman de GM, Ann Marie Sastry, directeur de recherche à l'université du Michigan, et Rick Wagoner, PDG de GM. Au centre, le pack de batteries de la future Chevrolet Volt. C'est cela que GM va produire en série, dans le Michigan (au lieu de le faire venir de Corée), avec une importante aide financière de cet état. Mais c'est probablement un bon usage de l'argent public que d'aider un constructeur automobile à devenir fabricant de batteries. On pourrait faire de même en Europe...
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