Les 125 ans du moteur diesel
Lun 27/02/2017 — Une belle carrière.
C'était le 27 février 1892 que Rudolf Diesel faisait enregistrer un brevet pour un nouveau type de Kraftwärmemaschine, un moteur encore rudimentaire mais qui allait bientôt devenir révolutionnaire. Ce moteur allait prendre le nom de son inventeur, un nom qui serait rapidement synonyme de puissance et d'efficacité, tant et tant qu'une marque de vêtements décida de l'adopter. M.Diesel n'aurait assurément jamais imaginé que son nom deviendrait à la mode, et qu'il serait sur les pantalons de millions de jeunes ! Le moteur diesel allait d'abord conquérir les bateaux, et servir dans des applications stationnaires, comme le moteur MAN de l'illustration du haut, qui fut construit entre 1902 et 1910, avant de faire sa première conquête automobile en 1936. La voiture était une Mercedes, Peugeot allait suivre quelques 20 ans plus tard avec la 403, mais le grand changement fut selon nous en 1975, lorsque Volkswagen lança la Golf GLD, première voiture diesel de très grande diffusion. Le succès fut immédiat, et copié par tous. Il aura permis une nette réduction des émissions de gaz à effet de serre.Le diesel est pourtant aujourd'hui remis en question, alors qu'il a quasiment vaincu tous ses maux. Les émissions de particules ne sont plus qu'un souvenir, avec des rejets de moins d'un millième de gramme au km, et il ne reste plus que la question des NOx, que la technologie sait réduire à presque rien, mais à un coût élevé. Trop élevé. De ce fait, le moteur diesel va disparaitre des modèles de grande diffusion. Mais il aura eu une belle carrière, et il aura aussi représenté un progrès énorme, à tous les plans, par rapport aux machines à charbon du début du siècle. Et si on met de côté les émissions de NOx, le moteur reste encore aujourd'hui, plus efficient qu'un moteur essence. Dans l'industrie ou le tiers monde, en fonctionnant avec une huile végétale produite localement, le diesel reste une bonne solution. Enfin, ici en France, on peut rappeler que si le diesel rejette des polluants toxiques, leur durée de vie (et de dangerosité) est plus de 1000 fois plus courte, que les déchets radioactifs des centrales nucléaires.
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